翻阅敦煌史籍，查不到敦煌出过状元的记载。然而上世纪八十年代，敦煌农民范登举却赢得了一个“种菜状元”的美誉。
范登举生于1938年，是敦煌市莫高镇(原五墩乡)苏家堡村人。18岁那年，范登举成为一名光荣的中国共产党党员，并当选为苏家堡村一队队长。那几年，范登举在自留地上种了萝卜、白菜、葫芦等多种蔬菜，不仅帮助全家度过了那段饥荒年代，他还把收获的两万多斤萝卜送给周围邻里充饥。为了提高社员的生产积极性，他把全队编成6个组，以组为单位搞小片开荒，拿荒地上收获的粮食在组内分配。他还发动群众开展农活上的小包工、牲畜分槽喂养等提高劳动效率的生产措施。然而在“四清”运动中，这些都成了范登举的“罪证”。万般无奈的情况下，范登举全家迁出了敦煌。
1974年，范登举重新回到敦煌。就在返回敦煌前，他还不忘带上一些蔬菜种子。1976年，范登举给林场种菜3亩，收入2000多元，每亩平均收入700多元，而当时，敦煌生产队集体所种蔬菜，亩均收入不到200元。从此，范登举与种菜结下了不解之缘。
1977年，范登举所在的原生产队请他回队种菜。当年，他为队里种菜12亩，收入1万元，平均每亩收入830元。次年，范登举领导的生产队蔬菜组种菜15亩，亩均收入1000元，总收入超过全队200多亩棉花的收入。
1979年，范登举开始试验塑料小弓棚育苗、早播移栽技术。1986年，范登举建立的塑料大棚蔬菜，亩均收入达到1.5万元。一石击起千层浪，范登举种菜技术产生的高额收入，在敦煌、酒泉地区产生了轰动效应。敦煌市各乡镇、村组及周边县区都请他去讲授蔬菜栽培技术。他随请随到，不但把自己多年钻研的经验与技术传授给了周围的贫困户，还把自己繁育的蔬菜种子无偿送给了贫困户；并亲自上门指导，使村民尽快掌握生产技术，引领全市菜农发展起了高效温室蔬菜产业。这一切，群众看在眼里，感激在心里。一时间，“种菜状元”的美誉传遍四方。
辛勤劳作也赢得了丰厚回报。范登举先后获得了全省“农村带领群众勤劳致富先进人物”、“脱贫致富‘四一’燎原活动先进个人”等荣誉称号。其潜心研究的“敦煌市蔬菜早熟栽培技术推广”课题，获甘肃省农业技术改进三等奖。特别是1990年，他获得了“全国农业劳动模范”的光荣称号，并在人民大会堂受到党和国家领导人的接见。
从北京授奖返回敦煌后，范登举更加积极努力，多方总结自己务作大棚蔬菜的经验，写作了《温室栽培管理要点》一书。他用十多年的时间，钻研、总结出蔬菜生产技术，引进、繁殖蔬菜种子。在范登举的引领下，敦煌不知有多少农户依靠发展蔬菜生产实现了脱贫致富。说到回报，范老激动地说：“有人说我名气那么大，卖蔬菜种子肯定会赚大钱，可咱是党员，要处处为乡亲们着想，不能光顾了自己赚钱，种谷子出糜子的事咱不干！”
